Bains de mer, Paul Morand

 

En mai dernier, Robert Laffont rééditait Bains de mer, bains de rêve et autres voyages, une collection de textes de voyages écrits par Paul Morand. Le titre et la jolie photo vintage de la couverture m’ont soudain donné envie de vagues et d’air iodé, comme un avant-goût de vacances.
Ne connaissant pas Morand autrement que de nom, j’ai préféré jouer la sécurité plutôt que de me précipiter sur ce pavé de presque 1100 pages (1/2 kilo, la bête !). Je me suis donc rabattu sur une ancienne édition plus light, parue en 1992 dans la collection Biblio du Livre de Poche, Bains de mer.

Pour celles et ceux qui n’auraient qu’une vague idée de qui était l’auteur, comme moi en commençant ma lecture, il suffit de savoir que Paul Morand, diplomate et académicien français, est mort en 1976 à l’âge de 88 ans. (Pour apprécier ce texte, mieux vaut ne rien savoir de ses relations avec  le régime de Vichy pendant la Seconde Guerre mondiale, ni de son antisémitisme et de son homophobie.)
Dans Bains de mer, il égrène les souvenirs de baignades qu’il a faites à travers toute l’Europe, passant en revue les pays les uns après les autres, commençant par les pays méditerranéens pour finir par le nord de l’Europe.

Ce chapelet d’évocations nostalgiques, d’impressions et d’opinions toutes personnelles pourrait finir par lasser si ce n’était l’élégance stylistique dont fait preuve leur auteur, tout particulièrement dans la première partie de l’ouvrage, intitulée Bains de Poésie.
Ce qui participe aussi au charme de ces souvenirs, c’est l’époque à laquelle ils sont attachés. À 72 ans, Morand passe en revue les escapades qu’il a faites au début du XXe siècle. En ces temps, vacances et voyages étaient l’apanage d’une élite sociale. Et si voyager était une véritable aventure, celle-ci se vivait dans le luxe de paquebots comme le France ou de trains légendaires comme l’Orient Express. Le tourisme de masse, que déplore déjà Morand dans la dernière partie de ce livre écrit en 1960, L’Eldorado existe-t-il ?, n’avait pas encore défiguré le monde.

Il en est des voyages comme des rêves : ils en disent long sur leurs auteurs. S’il a été un grand voyageur de son temps, dès qu’il s’agit d’aller faire trempette, Paul Morand préfère la villégiature. Si bien qu’il ne nous dit pas grand-chose des endroits où il se trouve, sinon, de temps à autre, quelques propos peu amènes, pour ne pas dire réac, notamment sur les autochtones.
Ce sera là ma seule réticence sur la douce nostalgie de ces baignades d’antan dans des eaux pures, au large de côtes quasi désertes. 

Bains de mer - Extraits

Paul Morand - Bains de mer (Livre de Poche Biblio, 1992) [1960]