I am not your Negro, James Baldwin, Raoul Peck

De James Baldwin, je n’avais lu jusque-là que La Chambre de Giovanni, pilier incontournable du bagage littéraire de tout bon homosexuel qui se respecte. Et c’est l’image d’un auteur ayant quitté son Amérique natale pour venir vivre plus librement à Paris son homosexualité et sa condition d’homme noir que j’ai longtemps gardée.
Il m’a fallu le visionnage de documents d’époque pour voir un peu plus profond que cette image réductrice que j’avais de l’auteur afro-américain et mesurer pleinement toute l’envergure de son engagement pour le mouvement des droits civiques aux États-Unis et de ses prises de position antiségrégationnistes.

Quand est sorti le livre I’m not your Negro, je me suis réjoui de cette possibilité qui m’était donnée d’une séance de rattrapage pour le film de Raoul Peck dont j’avais entendu parler mais que je n’étais bien sûr pas allé voir.
Enfin, quand je dis « entendu parler », ça devait être de très loin, car si j’avais bien compris qu’il s’agissait d’un documentaire biographique sur Baldwin, je pensais qu’il s’agissait d’un récit chronologique retraçant son existence, de sa naissance à sa mort.
Or, il n’en est rien.

En fait, j’ignorais tout de la genèse de ce documentaire.
Peck, qui souhaitait rendre hommage à Baldwin sans trop bien savoir comment s’y prendre,  s’est vu confier par la sœur de l’auteur une liasse de notes préparatoires à un livre qui sera à jamais resté à l’état de projet : Souvenez-vous de cette maison (Remember this house).
Avant qu’il ne soit fauché par la mort en 1987, James Baldwin travaillait à l’écriture d’une histoire des États-Unis vue à travers le spectre de trois figures majeures de la lutte pour les droits civiques : Medgar Evers, Malcolm X et Martin Luther King Jr. Trois destins tragiques, trois de ses amis assassinés en l’espace de 5 ans (respectivement 1963, 1965 et 1968), avant même leurs 40 ans.
  
Outre les incontournables Evers, X et King, cette histoire (toujours en marche) de la lutte contre la ségrégation raciale et les combats pour les droits civiques aux États-Unis s’écrit avec d’autres personnalités de l’époque.

Des Noirs, dont l'acteur Sydney Poitier, et des Blancs, comme le sénateur américain de l'État de New York, Robert Kennedy. Des célébrités telles que John Wayne, incarnation des valeurs conservatrices de l'Amérique blanche profonde, et  des anonymes devenus héros malgré eux, à l’image de Dorothy Counts, lycéenne noire admise à la Harding University High School de Charlotte (Caroline du Nord).

Le  texte se compose de fragments des notes préliminaires, articles, lettres, interviews, déclarations de James Baldwin mais aussi d’archives (extraits de films, de publicités, d’images d’actualité) qui tous servent de trame au documentaire filmé.
Par la voix et les mots de l’écrivain, le réalisateur haïtien interpelle le lecteur/spectateur sur le racisme, la condition des Noirs aux États-Unis et les actes de violence dont ils sont victimes depuis la création même du pays.

Alors oui, je suis resté sur ma faim parce que I am not your Negro n’est pas la biographie exhaustive à laquelle je m’attendais à tort.
En revanche, ce livre est certainement un très bon complément dont le principal mérite est d’attiser l’envie de voir le documentaire éponyme de Raoul Peck.
Mais avant tout, il éveille chez le lecteur le désir de retrouver au plus vite l’esprit brillant de James Baldwin qui, tout au long de son combat, a fait preuve d’une extraordinaire lucidité qui résonne d’autant plus tragiquement aujourd’hui qu’elle se confronte à une actualité américaine douloureuse. 
Rien que pour cela, cette lecture est indispensable.

I am not your Negro - Extraits

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« Réflexion percutante et révoltée, Je ne suis pas votre nègre détricote la pensée raciste, la construction de l'identité américaine, la "pauvreté émotionnelle abyssale" de cette nation.... Baldwin analyse la société, sa politique, son cinéma, les figures du Noir et du Blanc, etc. »   Caroline/Choupi

James Baldwin, Raoul Peck - I am not your Negro (Robert Laffont, 2017)
Traduction de l’anglais (États-Unis) : Pierre Furlan