So Tal(l)ented !

Je termine l’année en beauté (car je doute de lire mieux d’ici là), avec un énorme coup de cœur comme rarement j’en ai eu. Le coup de cœur des coups de cœur de l’année, ni plus, ni moins (même si en disant cela, je place d’emblée la barre très haut, au risque de créer quelques déceptions. Tant pis, je prends le risque).

J’ai ouvert ce roman sans rien savoir de ce qui m’attendait, me fiant uniquement aux recommandations éclairées de mon ami O. La surprise a donc été totale.

Et à moins de vous en remettre à mon seul enthousiasme (chose rare, je peux vous le garantir !) pour vous plonger à corps perdu dans ce roman, il vous suffit de savoir que cette histoire tient à la fois de One Of The Boys, de Daniel Magariel (pour tout ce qui touche à l’emprise psychologique d’un parent sur un de ses enfants), et de The Seven Lives ofSamuel Hawley, d’Hannah Tinti (pour son climat général et l’omniprésence des armes à feu).

Mais si vous tenez absolument à savoir un peu plus de quoi il retourne avant de vous lancer…

C’est l’histoire de Turtle, une ado de 14 ans qui vit seule avec son père, Martin, à l’écart du monde. Sauvageonne, elle passe son temps libre à parcourir la nature alentour, qu’elle connait comme sa poche et où elle se sent chez elle, à sa place. Son seul contact avec l’extérieur, en dehors de son grand-père, est le collège mais l’attitude frondeuse et impénétrable de Turtle est peu favorable aux bonnes relations, tant avec le corps enseignant qu’avec ses camarades de classe. Il faut dire que vivre dans des conditions précaires, avec un père pervers narcissique manipulateur et abusif n’aide pas à socialiser.  Pas étonnant que Turtle soit plus à l’aise avec le maniement des armes à feu qu’avec la gestion des sentiments et les rapports humains.

Un jour, son chemin croise celui de Jacob, un garçon « normal », à des années-lumière du monde qu’elle connait. Elle est touchée par l’attention sincère qu’il lui porte. Se découvrant pour la première fois considérée comme un individu à part entière, Turtle commence à fendre l’armure. À mesure que son horizon s’élargit au contact du garçon, elle commence à envisager la possibilité d’une autre vie. Dès lors, elle va mettre à profit toute sa débrouillardise et toutes les ressources de survie inculquées par Martin pour échapper à son emprise.

Amateurs de politiquement correct et de lectures feel-good, passez votre chemin. My absolute darling ne va pas faire l’unanimité ; il n’y a pas de demi-mesure possible pour ce roman : soit on l’aime, soit on le déteste. Mais dans tous les cas, c’est un livre qu’on n’oubliera pas de sitôt.Un roman sombre qui glace les sangs, un suspense psychologique qui remue et bouleverse. Une relation pour le moins dysfonctionnelle (un euphémisme !), entre un père à la personnalité instable, survivaliste adepte des armes en tout genre, et sa fille de 14 ans.

Alors oui, Gabriel Tallent ne caresse pas son lecteur dans le sens du poil, ne lui épargne pas grand-chose de la relation scabreuse que Martin entretient avec Turtle, de toutes les ruses qu’il déploie pour affirmer son ascendance psychologique et renforcer son contrôle absolu sur sa fillette. Certaines scènes sont difficilement supportables et une fois encore, pour moi, les agressions psychologiques m’ont été bien plus insoutenables que les sévices physiques. De même, le langage fleuri de Turtle, peu avare en « cunt » et autres « bitch », risque d’effrayer les plus délicat(e)s.

Mais rien n’est gratuit. Tout tend à démontrer l’ambivalence de l’expression My absolute darling avec laquelle Martin enjôle Turtle, que ce qu’il prétend être de l’amour pour sa fille n’est en réalité que mensonge, manipulation, humiliation et obsession à garder le contrôle.

C’est notamment dans la complexité des personnages que réside la force du roman et le tour de force de Tallent. Martin peut être charmant au point de faire douter le lecteur du jugement qu’il porte sur lui. D’autant qu’il peut se montrer lucide sur son comportement déviant mais jamais suffisamment pour y remédier.

Tallent excelle aussi à traduire tout le combat intérieur déchirant qui se joue chez Turtle. Il n’est pas facile pour une fillette de 14 ans d’envoyer valser le seul monde qu’elle a connu jusque-là. Même si elle pressent bien que quelque chose « cloche » dans leurs rapports, elle aime profondément ce père qui est son seul horizon, son unique repère, et fait de son mieux pour ne pas le mécontenter et couvrir ses actes aux yeux des autres, préférant se mépriser elle-même plutôt que de lui en vouloir pour ce qu’il lui fait subir.

Les autres personnages secondaires (le grand-père, la professeur, Jacob, Brett…) sont tout aussi nuancés et crédibles. La tension psychologique ne faiblit à aucun instant et l’issue du combat qui va se nouer entre Turtle et son père reste incertaine jusqu’au dernier moment.

Pour moi, My absolute darling et Gabriel Tallent sont une révélation de la trempe de celle que j’ai eue avec Sukkwann Island et David Vann. 

Gabriel Tallent - My absolute darling (Riverhead Books-2017)