Mary Ventura et le Neuvième Royaume, Sylvia Plath

La publication récente à La Table Ronde, dans sa collection La Nonpareille, de Mary Ventura et le Neuvième Royaume, nouvelle inédite de Sylvia Plath a été l’occasion de concrétiser un de mes nombreux projets, en l’occurrence ici, découvrir (enfin !) ce monument de la littérature américaine.

Retrouvée dans les archives personnelles de l’auteur, cette nouvelle est un texte de jeunesse datant de 1952, alors que Plath était encore étudiante au Smith College.
Ce qu’elle-même décrivait comme un « vague conte symbolique » décrit le voyage en train d’une jeune fille de modeste extraction, Mary Ventura qui, poussée au départ par ses parents, se retrouve dans ce wagon sans vraiment le vouloir, mais surtout sans idée bien précise de là où elle se rend, ses parents ne s’étant pas étendus sur le sujet, trop préoccupés à ce qu’elle ne rate pas son train.
Au cours du trajet, elle sympathise avec une autre passagère. Délaissant un moment son tricot, la vieille dame lui apprend que le train sera direct, sans arrêt jusqu’à son terminus : le Neuvième Royaume.

Anesthésiée par le confort du train et les ginger-ale dégustés au wagon restaurant, Mary finit par s’accommoder de son sort. Mais au fur et à mesure du voyage, l’atmosphère dans le wagon se fait de plus en plus inquiétante, certains passagers commencent à s'agiter puis semblent se résigner à ce qui les attend. Prise de panique, Mary envisage de sauter du train avant le terme de ce voyage sans retour…

— [...] Mais cette femme. Elle avait l’air atrocement effrayée.
— Oui, les voyageurs ont parfois cette réaction. Frousse de dernière minute, vous comprenez. La prise de conscience s’opère à retardement, et ils regrettent d’avoir acheté le billet. Mais le regret ne sert à rien. Ils auraient dû réfléchir avant.
— N’empêche, je ne vois pas pourquoi elle n’aurait pas pu changer d’avis et rester dans le train. Elle aurait pu payer le complément à la fin.
— La compagnie ne l’autorise pas sur ce trajet, expliqua la femme. Ça perturberait tout. »
Mary soupira : « Enfin, au moins les autres passagers ont l’air plutôt contents.
— Oui, n’est-ce pas ? C’est bien ça qui est horrible. (pp. 16-17*)


Comme chaque fois (ou presque) qu’on me promet du lourd, je m’attends de l’extra-ordinaire.
Si j’ai apprécié à la fois le style, le sujet et la tension dramatique de Mary Ventura et le Neuvième Royaume, je n’y ai rien trouvé d’aussi remarquable qu’escompté. C’est du bon, voire du très bon si on considère la précocité de son auteur, mais j’ai déjà lu maintes fois aussi bien. Ce qui explique ma déception toute relative, une fois lu le dernier mot de cette nouvelle.

D’autant que la chute, lentement amenée, ne m’a pas étonné, même si Plath s’arrange pour laisser libre cours à l’imagination du lecteur : les interprétations de la symbolique de son histoire sont multiples et dépendront de la personnalité de chacun.
Personnellement, si j’y ai d’abord vu le départ d’une jeune fille vers la grande aventure de sa vie de jeune femme, j’ai fini par y voir le chemin inéluctable vers la mort et l’entreprise désespérée d’une jeune fille à ne pas s’y résigner.

Rencontre en demi-teinte, donc, avec cette pointure des lettres américaines ; une lecture pourtant agréable, gâchée par de trop grosses attentes, mais qui ne m’empêchera pas pour autant de relire Sylvia Plath à l’occasion.

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« Une quarantaine de pages qui font battre le cœur, tout inédit de Plath  étant bien sûr une bonne nouvelle, superbement illustré par Cheeri et traduit par Anouk Neuhoff. Un petit plaisir à s'offrir de toute urgence ! »   Cathulu

Sylvia Plath - Mary Ventura et le Neuvième Royaume (La Table Ronde, 2019)
[Mary Ventura and the Ninth Kingdom] Traduction de l'anglais (États-Unis) : Anouk Neuhoff