Bridge of sighs, Richard Russo

Bridge of Sighs (Le Pont des Soupirs, in French, chez 10/18) aurait pu s’intituler Ikey’s.

Ikey’s c’est une petite épicerie de proximité à Thomaston, bourgade qui subit le contrecoup de la fermeture de l’unique la tannerie dont dépendaient, d’une façon ou d’une autre, tous les hommes du coin. Quand l’occasion se présente, Louis P. Lynch, dit Lou, en devient propriétaire contre l’avis (tonitruant) de sa femme, Tessa.

Dès lors, Ikey’s va devenir le cœur battant de la famille Lynch… et celui du roman. 

Lou y passe des journées et des nuits entières pour ne rater aucune vente qui puisse mettre l’affaire en péril alors que le premier supermarché vient d’ouvrir. Après avoir refusé catégoriquement d’y poser ne serait-ce qu’un pied, Tessa va participer à l’aventure d’abord en s’occupant de la comptabilité, puis en mettant en place un salad-bar et un coin boucherie tenu par Doc, le frère de Lou. 

Leur fils unique, Lucy (sobriquet qui lui est resté attaché depuis ce jour malencontreux où l’instituteur a prononcé trop rapidement son nom, Louis C. Lynch, lors de l’appel) y passera lui-même ses vacances et une partie de ses week-ends, pour finalement reprendre l’épicerie après son père, la faire prospérer et finir par en gérer deux autres supplémentaires.

Arrivée la soixantaine, Lucy s’apprête à quitter sa ville natale pour la première fois de sa vie. Un « exploit » auquel il consent par amour pour Sarah, sa femme depuis une quarantaine d’années, qui a décidé de longue date ce voyage à Venise.

Pourquoi Venise ? Pour le romantisme de la ville, peut-être. Mais avant tout pour y retrouver Bobby, l’ami d’enfance de Lucy, qu’ils n’ont pas revu après qu’il a quitté la ville alors qu’ils n’étaient pas encore mariés, et devenu peintre reconnu depuis.

Première chose à faire si vous souhaitez attaquer ce Bridge of Sighs / Le Pont des Soupirs : laissez-les gondoles à Venise ! Car si de Venise, il sera effectivement question dans ce roman de Richard Russo, ce ne sera que de façon accessoire, voire anecdotique.

Dans ce roman-fresque qui court sur une cinquantaine d'années, on retrouve les ingrédients chers à Russo : une petite ville de la côte Est de États-Unis, le déclin industriel et les conséquences sociales que cela implique, l’American Dream en panne, une communauté où chacun connait tout le monde ou presque, des femmes fortes au caractère bien trempé. 

Des histoires d’amitié, de familles, de rêves enfouis, de regrets, de racines, de filiation et de transmission. 

Comme dans ses autres romans, Russo porte un regard attendri sur ses personnages, des gens lambda, à la vie modeste. Il dit leurs bonheurs et dénonce leurs malheurs. La tannerie à la fois source d’emplois, et donc de prospérité, et pollution industrielle à l’origine du taux élevé de cancers dans le coin. Les quartiers où vivent séparées les différentes classes sociales qui ne se mélangent pas ; les plus riches (et blancs) dans le Borough, les plus pauvres (et noirs) sur The Hill, dans le West End, tandis que la lower middle class occupe l’Est End. La ségrégation encore très présente, les lynchages et le racisme.

Et pourtant… 

Et pourtant, sur ce Bridge of Sighs, des soupirs, j’en ai poussé pas mal. 

Au départ, j’ai mis ça sur le compte d’une lecture hachée par manque de temps à cause du boulot. Quand est venu le confinement, je me suis dit que c’était à cause de l’atmosphère anxiogène créée par le virus… Je n'étais pas aussi désespéré que les condamnés à mort qui traversaient ce fameux pont vénitien, je ne m’ennuyais pas non plus vraiment, mais le cœur n’y était pas. 

Une fois passées les 200 et quelques premières pages (ça peut paraître beaucoup mais sur le nombre total de pages, finalement, ça reste correct), je me suis laissé embarquer avec un certain plaisir. Mais, sans que je parvienne à savoir pourquoi, je ne retrouvais pas cette euphorie gourmande avec laquelle j’avais précédemment dévoré les romans de l’auteur. 

Et c’est au détour d’un échange avec Ingannmic, à l’origine de cette lecture commune, que j’ai identifié ce qui clochait : l’absence de cette touche d’humour propre à l’auteur, « entre cynisme et tendresse », pour la plagier.

Comme souvent chez Russo, ce sont surtout les personnages féminins qui m’ont intéressé, plus particulièrement ici : Tessa, son indéfectible lucidité et son franc-parler ; Sarah sa sensibilité artistique et son esprit libre.

Côté personnages masculins, mention spéciale au père de Sarah, le professeur Berg dont les cours sont pour le moins…déstabilisants, et dont la personnalité contraste fortement avec les ravis de la crèche que sont les hommes de la lignée Lynch. 

Une lecture en demi-teinte, donc, qui, pourtant loin d’être désagréable, ne m’a pas apporté un plaisir égal à celui auquel Richard Russo m’a habitué et auquel je m’attendais après que ce titre m’ait été maintes fois recommandé.

Dans quel état d'esprit mes comparses de LC ont-elles traversé ce Pont des Soupirs ?

Si vous voulez le savoir, rendez-vous ici.

Bridge of Sighs - Extraits 1 / Extraits 2

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« Il y a la vie, celle de chacun de nous, avec ses erreurs et ses actes manqués. Un très bon roman, dont je conserverai un souvenir tendre. »   Antigone

« "Le pont des soupirs" est une chronique sociale à la Dickens mais pas que... c'est SURTOUT une étude psychanalytique à la Stefan Zweig avec une multitude de sujets de réflexion. C'est mon cinquième livre de Richard Russo et, à mon avis, son CHEF-D'OEUVRE. »   BonoChamrousse

« Un roman empreint de nostalgie où les personnages font la paix avec certains épisodes de leur vie… près de 40 ans après. Un deuil du « ce qui aurait pu être si… », en quelque sorte. J’ai bien aimé la balade et j’ai été touchée à plusieurs reprises. Beaucoup de petits moments d’émotion mais pas vraiment de grand « coup au cœur » qui aurait pu me submerger. »    Karine

« Richard Russo est à son meilleur quand il s'agit de brosser la vie d'une petite ville de l'est des Etats-Unis, au cours des cinquante dernières années, vues par deux gamins, Lou Lynch et Bobby Marconi, puis Sarah. Franchement mon cœur s'est souvent serré. C'est moins foufou que les deux se déroulant à Bath, mais d'une profondeur qui retourne. »   Keisha

Richard Russo - Bridge of Sighs (Knopf, 2007)