Andrew est plus beau que toi, Arnaud Cathrine & The Anonymous Project

Si vous venez ici depuis un moment, vous connaissez ma fascination pour ces vieilles photos jaunies qu’on peut trouver par caisses entières aux Puces, à partir desquelles on peut se laisser aller à inventer à l’infini destins et intrigues. Ça me passionne tellement qu’il m’est arrivé de craquer pour de vieux albums de photos de famille du début des années 1900. Je suis même allé jusqu'à tapisser tout un pan de mur de l’appartement, que je surnomme affectueusement le 'mur des morts', d'antiques photos d’inconnus récupérées ici et là, et parmi lesquelles mon homme et moi en avons glissé certaines de nos aïeux.

Le "mur des morts"

Cette longue entrée en matière pour que vous compreniez bien à quel point j’étais excité à l’idée de la collaboration entre un auteur que j’apprécie énormément, Arnaud Cathrine, et un projet photographique que je suis de très près depuis sa création, The Anonymous Project.

Mis en place par deux passionnés de photo, Lee Shulman et Emmanuelle Halkin, The Anonymous Project (ou The Anonymous Photo Project sur FB) collecte, numérise et catalogue les négatifs couleurs et les diapositives d’amateurs anonymes des 50 dernières années. À ce jour, leur collection compte 700.000 diapositives Kodachrome d’époque, dont les lieux, dates et protagonistes demeurent inconnus. D’où le nom du projet.

De la rencontre entre Arnaud Cathrine et The Anonymous Project est né Andrew est plus beau que toi, un bref roman (une novella, presque) né des milliers de photos de la collection.

Au fil des pages et des photographies se déroule la vie d’une famille de la middle-class blanche californienne, depuis les années 40 jusqu’aux années 70, les Tucker. Une desesperate housewife, son mari taciturne depuis son retour du front, et leurs deux fils, Andrew et Ryan.

Au travers du parcours des deux frères, des événements qui rythment leur quotidien (vacances, réunions de famille, départ à l’université...), se dessine l’histoire des Tucker, mais aussi l'évolution de la société américaine jusqu’à l’effervescence des années 70, riches en mouvements de libération et en revendications de la part des minorités qui veulent se faire entendre : noirs, femmes, LGBT+.

Lire Andrew est plus beau que toi, c’est feuilleter l’album d’une famille ordinaire, avec ses non-dits, ses faux-semblants dissimulés (pas toujours !) sous le bonheur de façade inhérent à ce type de clichés. C’est aussi la relation intime de deux frères très différents, mais néanmoins proches, dont l’un passera son temps à faire de son mieux pour renvoyer à son père l’image du fils idéal qu’il aurait aimé avoir.

Dans cette expérience inédite, Arnaud Cathrine parvient très naturellement à transposer son univers et à greffer ses sujets de prédilection. En très peu de pages, il donne chair à des personnages qu’on croirait réels, tout droit sortis de cet album de famille. 

L’autre tour de force d’Andrew est plus beau que toi, c’est le soin apporté à la sélection des photographies : d’un bout à l’autre du livre, on a réellement l’impression que la succession des clichés montrent l’évolution dans le temps d’une seule et même personne, intensifiant ainsi la crédibilité du récit et l’émotion qui en émane.

Andrew est plus beau que toi est une vraie réussite en ce sens qu’il ne s’agit pas d’une banale  adjonction de photos à un texte, un collage qui aurait été esthétique certes mais qui n’aurait eu d’autre fonction que celui d’illustration. Ici, l’ensemble texte/photo est cohérent, indissociable même, et fait sens.
Un coup de maître à la puissance deux.

Andrew est plus beau que toi - Extraits

Les premières pages sont à découvrir sur le site web d'Arnaud Cathrine

Arnaud Cathrine & The Anonymous Project - Andrew est plus beau que toi (Flammarion, 2019)