Le peintre d'aquarelles, Michel Tremblay

Contaminé depuis l’adolescence, j’ai toujours autant de plaisir à prendre ma dose annuelle de Tremblay. Dès que le nouvel opus sort au Québec, je guette fébrilement les annonces des nouvelles publications Actes Sud pour me précipiter en librairie (alors que même les couvertures indiquent le « partenariat » Lemeac/Actes Sud, je n’arrive pas à comprendre pourquoi les romans ne paraissent pas simultanément au Québec et en France, d’autant qu’il n’y a même pas de délai de traduction...).

Marcel a soixante-seize ans. Depuis qu’il y est arrivé à l’âge de vingt-trois ans, il vit dans les Laurentides, au cœur de ses reliefs émoussés, ses vastes forêts et ses lacs cristallins.
À la fois familières et menaçantes, les montagnes font partie intégrante de son quotidien. Elles sont d’ailleurs un des deux thèmes récurrents de ses peintures, avec la mer, qu’il n’a jamais vue qu’en images. Grâce à la bienveillance de madame Dieudonné, une galeriste, la vente de ses aquarelles lui permet de vivre chichement, en toute indépendance.
Mais aujourd’hui, la sensation de liberté qu’il ressent en laissant ses pensées s’incarner dans ses œuvres ne lui suffit plus. Il entreprend, presque par défi, sans trop y croire, la rédaction d’un journal intime.
L’écriture cathartique de son existence comme une ultime tentative de se libérer de son passé.

Les lecteurs familiers de la saga tentaculaire de Michel Tremblay connaissent déjà Marcel (note importante : si vous vous posez la question, il n’est pas nécessaire d’avoir lu Tremblay au préalable pour apprécier ce roman qui peut se lire de façon indépendante !).
Enfant chétif, il est le fils d’Albertine. De nature rêveuse, il voit des êtres imaginaires qu’il est le seul à voir, comme les « belles dames » de la maison d’à côté, ou son chat, Duplessis, qui ne le quitte pas, toujours à portée de moustache.
À l’adolescence, ses lubies de gamin fragile et ses nombreuses crises d’épilepsie sont diagnostiquées comme des expressions d'une schizophrénie. Après qu’il a enflammé les cheveux de sa mère, Marcel est envoyé dans les Laurentides, où il est interné à l’asile de Nominingue, un établissement géré par les « frères mets-ta-main » qui tient plus de la prison que de l’hôpital psychiatrique. Placé sous sédatif, il y passera une grande partie de sa vie d’adulte. C’est là aussi qu’un psychiatre plus humain que les autres va l’initier à la peinture comme thérapie.

S’il est pour moi un opus mineur de l’œuvre de Tremblay, Le peintre d’aquarelles ne se révèle pas moins touchant de simplicité et d’humanité. Récit d’une vie en captivité, marquée par la maladie, la folie et un immense besoin de liberté, c’est aussi une réflexion émouvante sur la vieillesse et la volonté d’un homme d’être enfin en paix avec lui-même.
Et même s’il s’achève sur une triste révélation, ce n’est jamais démoralisant, comme toujours chez Tremblay.

Bonus : Michel Tremblay, qui est lui-même aquarelliste, a inséré dans le livre les représentations des tableaux supposément réalisés par Marcel.

Le peintre d'aquarelles Extrait 1 - Extraits 2

Michel Tremblay - Le peintre d'aquarelles (Actes Sud, 2018)